Hace muchos millones de años, existieron los dinosaurios. Animales, la mayoría, de colosales dimensiones y con una amplia variedad de especies, que dejaron sus huellas y fósiles por todo el mundo, hasta su misteriosa extinción.

Los dinosaurios vivieron sobre la Tierra durante unos 150 millones de años y no es sorprendente que su mundo cambiase sustancialmente en el transcurso de ese tiempo. Los continentes, que al comienzo sólo eran una gran masa de tierra, fueron separándose hasta optar la disposición moderna que conocemos ahora.Los dinosaurios evolucionaron a partir de reptiles dominantes conocidos como arcosaurios, que poblaron la Tierra hace 250 millones de años y representan la conquista de la posición erecta, al tener piernas que permitieron sostener su, en muchos casos, enorme cuerpo por encima del suelo. Estas grandes bestias existieron durante la era Mesozoica ("vida media", en griego), un período de la Tierra que se extendió, aproximadamente, entre los 225 y 64 millones de años atrás y que incluyó los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico.
Muchos contaban con defensas en sus cuerpos adicionales que fueron desarrollando en el transcurso del tiempo, como cuernos, garras, picos córneos, "armaduras", etcétera. Algunos géneros fueron bípedos (con dos patas), otros cuadrúpedos (con cuatro patas) y otros podían
adoptar ambas configuraciones.
Habitaron todas las regiones del mundo y fueron evolucionando en una gran variedad de formas y tamaños. Algunos fueron gigantescos herbívoros, mientras otros, pequeños carnívoros.

Tamaño gigante
Ciertamente, falta aún mucho por descubrir respecto de los dinosaurios, pero algo que parece más o menos claro es que, en general, eran muy grandes. Sin embargo, los que alcanzaron el mayor tamaño fueron los saurópodos, los cuales eran verdaderos gigantes. Algunos llegaron a medir hasta 30 metros de largo y 15 de alto y se cree que tuvieron un peso de cerca de 50 toneladas.

Desaparición enigmática
Sobre la causa de su extraña y completa desaparición del planeta se ha especulado mucho. Sin embargo, algunas de las teorías más aceptadas son las siguientes:
Teoría Gradual: las condiciones climáticas se fueron alterando de a poco, lo que se tradujo en la pérdida de los hábitats apropiados para la vida de los dinosaurios.
De esta manera, estos últimos desaparecieron paulatinamente.
Teoría Catastrofista: la superficie de la Tierra habría sufrido el impacto de un asteroide de grandes proporciones y la luz del Sol no habría sido capaz de penetrar la densa nube de polvo levantada a consecuencia de la colisión. Debido a esto, las plantas, sin su principal fuente de energía, perecieron y los dinosaurios que se alimentaban de ellas también, dejando, a su vez, sin comida a los carnívoros. La extinción fue total.

Restos informativos
El conocimiento sobre los dinosaurios ha sido obtenido a través de una variedad de registros fósiles, óseos y no óseos, como huesos fosilizados, huellas de pisadas (icnitas), heces, plumas, impresiones de piel, órganos internos y tejido blando.

Algunos de los dinosaurios:
Tiranosaurio
Su nombre significa Reptil Tirano. Vivió durante el periodo Cretácico tardío. Medía de 10 a 14 metros de longitud y pesaba entre cuatro y siete toneladas. Era uno de los carnívoros más feroces.
Velociraptor
Su nombre significa Rápido Cazador de Mongolia. Vivió durante el periodo Cretácico tardío. Medía hasta 1.8 metros de longitud y pesaba 15 kilogramos. Era carnívoro. Cazaba en grupo, lo que le permitía matar presas mucho más grandes que él.
Braquiosaurio
Vivió en el periodo Jurásico tardío. Este herbívoro estaba adaptado para alimentarse de diversas partes de árboles altos. Medía hasta 28 metros de alto y pesaba aproximadamente 50 toneladas.
Estegosaurio
Su nombre significa Reptil Armado en el Lomo. Vivió durante el periodo Jurásico tardío. Se alimentaba de plantas. Medía entre tres y nueve metros de largo y pesaba hasta dos toneladas. Las placas más grandes podían medir hasta un metro de altura.
Protoceratops
Vivió en el periodo Cretácico tardío. Se alimentaba de plantas. Medía aproximadamente dos metros de altura y pesaba hasta 177 kilos. El nombre no es correcto porque en el cráneo no presenta auténticos cuernos, sino botones óseos sobre la punta de la nariz y las mejillas.